Синът й изчезна след сблъсък с полицията през 1980 г. Тя иска отговори.
Първоначално Уанда Котън претърси водата.
Тя пресече железопътната линия и се спусна надолу бреговете на река Ликинг, извиквайки името на сина си тийнейджър, Ранди, който една вечер отиде на окръжния панаир и никога не се прибра.
Mrs. Котън, висок два инча от 5 фута и неспособен да плува, се връщаше покрит с кал и драскотини. Стана така, че когато съседите я видяха да идва, те влязоха вътре.
Ранди Селърс беше в неизвестност седмици, после години, после десетилетия. За г-жа Котън стръмните склонове на реката, минаваща покрай дома й в окръг Кентън, Кентън, бяха заменени от още по-коварен терен: неразрешена скръб и въпроси без отговор за двама полицаи, които бяха с Ранди тази нощ.
Той изчезна през 1980 г., година преди изчезването на 6-годишния Адам Уолш във Флорида да промени начина, по който Америка гледаше на изчезналите деца. Бащата на Адам, Джон Уолш, стана нарицателно име и фар за родители като г-жа Котън, които се чувстваха самотни и игнорирани от властите.
г-жа. Котън се срещна с г-н Уолш и се присъедини към нововъзникващо движение на семейства, чието застъпничество доведе до първите бази данни за изчезнали деца, появата на изгубени детски снимки върху кашони за мляко и поща и федерален закон, изискващ Ф.Б.И. да се намеси, ако родителите поискат.
„След изчезването на сина ми превърнах изчезналите деца в мой живот“, каза г-жа Котън пред подкомисия на Конгреса през 1985 г. „Чувствам, че думата „липсва“ е част от името ми. Г-жа Котън даде утеха и съвети на други семейства, занимаващи се с изчезнали деца. Но единственият въпрос, на който тя така и не можа да отговори, беше нейният собствен: Какво се случи с Ранди?
От сутринта, когато родителите му съобщиха, че Ранди е изчезнал, полицията изглеждаше на две крачки назад. И все пак последните хора, за които се знае, че са го видели жив, са двама полицаи, които е трябвало да отведат Ранди у дома, след като се е напил на панаира.
През следващите години, разследването щеше да доведе до главозамайващи обрати. Имаше съсед, който се оказа насилник на деца и скитник, който се представяше за сериен убиец, медицинска сестра, която каза, че знае къде е погребано тялото на Ранди, и военноморски офицер, който твърдеше, че може да открие магнитни токове около труповете. Около веднъж на десетилетие нов детектив е отварял отново досието, за да преследва нова следа.
Въпреки това, следа от Ранди никога не е била открита и никой никога не е успявал за да успокои подозренията, които г-жа Котън има относно полицаите, които са били с Ранди онази нощ.
Сега на 77 години тя живее в дом за подпомагане. По-малкият й син Тиран почина преди десетилетия. Съпругът й Джон почина от рак през февруари 2023 г.
„Бог ме остави тук с причина“, каза тя. „За да намеря Ранди — или да уведомя този, който му е направил нещо, не, няма да позволя това да бъде забравено.“
***
В съботната вечер, когато изчезна, Ранди Селърс беше готов за купон. Носеше тениска на Led Zeppelin и косата му падаше на каскада, която момичетата намираха за привлекателна. Срещайки се с приятели на панаира, той показа банкнота от 50 долара, която току-що му беше платена за покривна работа, и продължи да споделя халба уиски, да изпуши тенджера и да измие малко чаши с кока-кола, разказа негов приятел по-късно в клетвена декларация. В крайна сметка, казаха свидетели, той не можел да се изправи.
Полицията отвела Ранди до тяхното ремарке на място, където установили, че е на 17 години — непълнолетен — и го погледнали за някой, който би могъл да го отведе у дома.
Охраната на панаира беше осигурена от служители-доброволци от полицейския резерв на окръг Кентън. В крайна сметка офицерът от резерва, който отговаря тази нощ, серж. Робърт Уенър, реши сам да закара Ранди до вкъщи.
Ранди беше известен на окръжната полиция като нападател. Той е бил в ареста за непълнолетни и наскоро е бил хоспитализиран за употреба на наркотици, според протоколите от показанията. Сержант Венър е казал от началник, че ако Ранди създаде някакви проблеми, той трябва да бъде отведен в затвора, според препис от полицейските радиокомуникации тази нощ.
Приятели и семейството по-късно каза, че Ранди е знаел, че прибирането у дома при майка си и втория си баща, пропилян, ще му създаде проблеми в обнадеждаващ момент, когато е спечелил G.E.D. и планираше да стане железар като втория си баща.
Когато патрулната кола наближи селския път, където живееше семейството на Ранди, той внезапно „пристигна отгоре на седалката“, сержант Венер по-късно пише в доклада си, като удря полицая в челото и го сграбчва около врата.
Сержант Уенър извика подкрепление и Ранди беше прехвърлен в патрулната кола на Джей Сейфрид, пълноправен офицер, който е служил осем години. Но Ранди отказа да посочи къщата си, казаха полицаите.
Накрая двете патрулни коли спряха близо до железопътен надлез в малкото градче Визалия и го пуснаха да излезе , казаха служителите в докладите си. Беше на около половин миля от къщата на семейството си.
В неделя сутринта, след като чуха от съседи, които бяха на панаира, Котънови извикаха полицията, която каза, че Ранди не е бил в ареста. Звъняха на болници, на приятели и роднини. Никой не го беше виждал.
Беше епоха преди камерите на таблото, телесните камери или мобилните телефони да могат да предоставят улики. Всичко, което Котънс имаше, беше ръкописна бележка от Ранди, в която се казваше, че е отишъл на панаира.
Онзи понеделник полицията каза на семейството, че служителите са оставили Ранди, без да го вземат у дома.
„Младежът трябваше да навърши 18 години след две седмици, още нямаше 10 вечерта и смятах, че няма абсолютно никаква опасност да го пусна в познато квартал“, пише полицай Сейфрид в резюме на епизода за своите ръководители.
Претърсването е започнало в понеделник, но Котънс смятат, че не е спешно. Същия следобед полицейски служител на окръг поискал помощ от воден спасителен екип от съседния окръг Буун, според регистъра на обажданията. След като му беше казано, че ще има такса, служителят на Кентън отговори: „Ако има такса, просто забравете“, според дневника на разговорите. Когато семейство Котън разбраха, те протестираха и екипът на водните спасители беше доведен на следващия ден, за да претърси река Ликинг.
Две седмици по-късно един полицай реши, че е забелязал Ранди на задната седалка на Mustang, но загуби колата в задръстване.
Семейство Котън от своя страна се възползваха от всяка следа. Те извикали полиция, когато забелязали мишелов на близкото сметище. Когато г-жа Котън научила, че Уейд Гибсън, съсед, който е закарал Ранди до панаира, се е признал за виновен в малтретиране на доведено дете, тя казала на полицията, че е сигурна, че Ранди е погребан на хълма зад ремаркето на Гибсън.
Все по-разочаровани от разследването, г-жа Котън и нейният съпруг дори съдиха окръга. Те твърдяха, че полицията безразсъдно е застрашила Ранди, като не го е арестувала или предала на родителите му, а през 1984 г. семейство Котън получи обезщетение от 21 000 долара и обещание, че полицията ще проследи всяка следа за Ранди и „да не се приближава файла, докато не бъде намерен.”
***
В През 90-те години на миналия век полицията преследва иск от затворник, че Ранди е един от над 70-те души, които е убил. Полицаи, съдебни антрополози и трупни кучета многократно претърсваха щатски парк, а федералните служители дори транспортираха мъжа от федералния затвор до Кентъки с надеждата, че той ще покаже къде е погребано тялото.
Много по-малко енергия беше посветена на проучването на една много по-близка възможност: че полицията е изиграла някаква роля в изчезването.
В началото двамата полицаи, които се занимаваше с Ранди онази нощ, премина тестове с полиграф, въпреки че последващи проучвания, включително от комисия на Конгреса, заключиха, че тестовете с полиграф не са нито научно валидни, нито особено ефективни. От самото начало разказите на двамата полицаи, присъствали онази вечер, се различаваха по основни факти, като например в колко часа са го оставили, от коя страна на железопътната естакада са били и колко пиян е бил тийнейджърът.
В средата на 2000-те детектив Фред Скрогинс от щатската полиция в Кентъки започна да разследва информацията, че Ранди е погребан в имот, принадлежащ на бащата на служител на реда, който е бил приятел с полицай Сейфрид. Той интервюира г-н Wehner, тогава на 60 години и близо до пенсиониране от работа като човек по поддръжката.
И двамата служители многократно са казвали, включително в показания, че са имали не е ударил или наранил Ранди. Но в интервюто си с детектив Скрогинс г-н Венер промени историята си, като каза, че полицай Сейфрид е спрял зад близкия магазин и е ударил тийнейджъра по лицето.
Г-н. Венер, очевидно осъзнал значението на това, което току-що беше казал, се опита да отстъпи, каза г-н Скрогинс в интервю. Но г-н Скрогинс, който е пенсиониран от полицията, каза, че след разкритието, „цялото му настроение, начин на мислене и всичко се промени. Човекът беше в емоционален стрес.“
Mr. Скрогинс смята, че следващата стъпка е да интервюира г-н Сейфрид, който живее извън Чикаго. Но не можа да получи разрешение да отиде. Казаха му, каза той, че пътуването е твърде скъпо. Говорител на щатската полиция в Кентъки, капитан Пол Блантън, каза, че бележките на детектив Скрогинс не отразяват, че той е направил молба за пътуване. убиецът се оказа задънена улица, останаха с първоначалните си подозрения. „Винаги съм смятал, че ченгетата са направили нещо, защото го отричат. Те отрекоха да го имат“, каза г-жа Котън.
Вирджиния Брейдън, частен детектив, която проучва случая про боно, каза, че е била поразена от това колко хора с някаква връзка със случая все още съществуваше. „Мисля, че това, което е необичайно, е времето, което е изминало, и липсата на желание да предприемете следващата разумна стъпка“, каза тя.
През септември 2022 г. Националният център за изчезнали и експлоатирани деца изпрати двама пенсионирани служители на реда да прегледат досието на Селърс. Разследващите стигнаха до почти същото заключение като г-н Скрогинс.
„Най-ярките и вероятни заподозрени относно изчезването и вероятната смърт на депутата са двама членове на закона правоприлагане“, пишат следователите в доклад от 17 страници до щатската полиция на Кентъки.
Те бяха особено критични към г-н Сейфрид, отбелязвайки, че той е имал история на разбиване крайцери, е бил хванат да флиртува с жена, докато е трябвало да патрулира и е напуснал годината след изчезването на Ранди.
Разследващите пишат, че „арогантността на г-н Сейфрид ”, което според тях е очевидно в неговите изявления и дисциплинарни досиета, може да бъде използвано при професионален разпит в правоприлагаща среда, за да му попречат да бъде „твърде удобен и контролиращ”.
Когато се обърна към репортер пред дома си в Либъртивил, Илинойс, г-н Сейфрид, 73, отказа коментар, казвайки: „От моя гледна точка няма нищо за разглеждане.“
Жена, която отвори вратата в селския дом в Кентъки на г-н Wehner, сега на 79 години, отказа да говори с репортер.
Спайк Джоунс , настоящият началник на полицията на окръг Кентън, каза в писмено изявление, че случаят Ранди Селърс остава открит. Той и отделът приветстват „всяко внимание, което може да бъде обърнато на този случай“. случаят. Но в последващ отговор миналия месец капитан Блантън каза, че новата информация за „възможно замесени лица“ е довела до допълнителни интервюта и че „плановете са в процес на повторно интервюиране“ на г-н Сей
